Le tonnerre fait du bruit parce qu’un éclair chauffe l’air autour de lui presque instantanément. Cet air se dilate avec violence, comprime l’air voisin et crée une onde sonore. Nous voyons le flash avant d’entendre le grondement, car la lumière voyage bien plus vite que le son.

Un éclair se forme quand des charges électriques opposées s’accumulent dans un nuage d’orage. Lorsque le champ électrique devient assez fort, l’air cesse d’isoler ces charges : un canal conducteur apparaît et une décharge rapide le traverse. La lumière visible est l’éclair ; le tonnerre est le son produit ensuite.

Les montagnes se forment surtout lorsque les mouvements lents des plaques tectoniques compriment, plient, cassent ou soulèvent la croûte terrestre. Certaines naissent aussi autour des volcans ou le long de grandes failles. Puis l’eau, la glace et le vent sculptent ces reliefs pendant des millions d’années.

Les fossiles se forment lorsqu’un reste ou une trace d’être vivant est rapidement protégé, souvent sous des sédiments. Au fil d’un temps très long, la matière peut se conserver, laisser une empreinte ou être pénétrée et remplacée par des minéraux. La plupart des organismes ne deviennent jamais des fossiles.

Le ciel paraît bleu parce que les molécules de l’atmosphère diffusent davantage la lumière bleue du Soleil que les couleurs aux grandes longueurs d’onde. Cette lumière bleue arrive alors vers nos yeux depuis toutes les directions, même lorsque nous ne regardons pas directement le Soleil.

Pourquoi les feuilles changent-elles de couleur ? À l’automne, certains arbres fabriquent moins de chlorophylle verte. Les pigments jaunes et orangés deviennent alors visibles, tandis que certaines feuilles produisent des pigments rouges. La lumière, la température, l’espèce et l’état de l’arbre modifient le résultat.

Comment se forme un arc-en-ciel ? La lumière blanche du Soleil entre dans des gouttes d’eau, change de direction, se réfléchit à l’intérieur puis ressort séparée en couleurs. Pour le voir, il faut généralement avoir le Soleil derrière soi et les gouttes de pluie devant.

Comment une graine devient-elle une plante ? En absorbant de l’eau, la graine gonfle et reprend son activité. La jeune racine sort d’abord, puis la tige se dirige vers la lumière. Les premières feuilles s’ouvrent ensuite et la plantule commence à fabriquer sa propre nourriture.